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美国加利福尼亚州的圣马力诺市是个有90年历史的小城。1913年，美国铁路大王亨廷顿先生和巴顿将军的父亲共同建立了这座城市。2003年3月18日，一位叫林元清的骨科大夫成为这个城市历史上第一位华裔市长。这位骨科大夫当上市长后，生活有什么变化？美国的市长有多大权力？带着这些问题，记者拨通了林元清的电话，希望通过对他的采访，更多地了解美国市长的情况。
不用天天“坐班”，有的还在干着“兼职”
作为一市之长，林元清的日程安排得满满当当，当记者提出要采访他时，他说：“本周我只在每天上午8点15分到9点15分这段时间有空。要不然，采访最好推到下周。”于是，记者决定第二天上午8点15分采访林元清。可当记者赶到他家时，他却不在。原来，他在早餐会上耽搁了一会儿，正往家赶呢。
采访中，他告诉记者，上午7点的早餐会和晚上7点的市议会是市长办公的重要会议。不过除此之外，他还有一项重要工作，那就是给病人看病。每天上午9点30分到中午12点，他都会安排做两个手术；中午12点以后是门诊，但有时还有手术等着他。他的日程几乎每天如此。可以说，林元清是个“半职”的市长。
在美国的中小城市，市长一职并不是全日制的，市长不用天天“坐班”。这种市长的薪水也不多，每月只有象征性的五六百美元，市长的生活来源主要靠“兼职”获得。所以，林市长也不能丢了行医的老本行。不过，在洛杉矶、旧金山、纽约这样的大城市，市长就变成了一个“全日制”的职位，薪水自然也多，年薪基本都在10万美元左右。当然，这个收入与其他职位比起来并不算多。
政府的形象代表，权力大小不一
在美国，市是依据州政府的特许成立的自治组织。按规模大小，美国的市分成3级。由于城市的等级和各州对市的授权不同，各市市政府的模式和权力大小也不相同。如果用商业的眼光来观察的话，美国的市政府就像一个企业。
美国的市政府机构中，有市议会、市政府秘书、消防局、警察局、图书馆、市政规划局、休闲娱乐部、公共工程部等若干部门。其中，市议会相当于董事会，一切重大决定都由市议会的议员们讨论和投票决定。市政府下属的各个部门，就好比是企业的各个职能部门，各负其责。市长的权力则根据各个城市的不同情况，而有所不同。
美国城市分为“强市长制”和“弱市长制”两种。在“强市长制”下，市长由选民直接选出，拥有任命政府各部门负责人、提出预算草案、否决市议会通过的议案等权力。纽约、华盛顿、旧金山的市长就是由市民直接选举出来的，有一定的实权，任期4年。这样的市长都是“全职”的，都有自己的私人秘书。当然，这并不意味着市长有绝对的决定权，重大问题还得市议会决定。在美国，除了一些大城市，一般城市并不采用这种制度。
一般城市采用的是“弱市长制”，市长从市议会成员中选出或由市议员轮流担任，其主要职责是主持市议员开会，听取市民的意见，代表市政府发表演讲，是市政府的形象代表。市长没有任命权。假如市政府要聘任警察局长等部门负责人，必须经市议员讨论决定，市长说了不算。圣马力诺市的市长就属于这种情况。这种类型的市长有的任期1年、有的任期两年，有的是“全职”、有的是“半职”。
不管具体事务，听取市民意见才是重要任务
实行“弱市长制”的城市，市政府一般都由市议会任命一位“市政经理人”，负责执行市议会的各项决议，相当于企业的首席执行官。可以说，市政经理人是一位行政专家，但不是政治领袖。市政府下属的各个部门办理的具体事务都要由市政经理人将有关开支情况、预算运用情况报给市议会，经市议会审核后决定。正因如此，在美国的市政府中，市长有半职的，市政经理人却都是全职的。
不过，市长也不清闲，除了主持市议会外，听取市民意见是非常重要的一项工作。洛杉矶胡桃市的市长林恩成，从1994年到现在已经当过两届市长了。他每天早晨起床后的第一件事就是处理市民来信。他告诉记者，除了当市长，他还在加州大学洛杉矶分校担任教授。虽然只是个“半职”市长，但他每周花在处理市政府事务上的时间都不少于十五六个小时，其中有很大一部分时间用来答复市民的反映。
当市长首先要过市民关
在美国，只要有钱参加竞选，谁都有可能成为美国市长，但竞选过程却很难。
对于直接由选民选举产生的市长，竞选是相当激烈的。现任纽约市长布隆伯格，就是凭自己的亿万家产，投入了5000万美元才击败对手当上市长的。对于由市议员产生市长的城市，市议员的选举就显得很重要了。
2001年，林元清参加了圣马力诺市的市议员竞选。当时的市议会有3个空缺。林元清走街串巷，发动100多位义工，挨家挨户地进行宣传鼓动，最终成为该市历史上首位少数族裔市议员。
洛杉矶胡桃市的市长林恩成谈起自己参加竞选的过程也是感慨万千。他说，在竞选中既要寻找社区团体支持，又要寻找企业赞助，还要不停地向选民宣传自己的主张，这个过程不仅耗费钱财，而且让他身心疲惫。可以说，在美国谁都可以想当市长，谁都可以竞选市长，但在走向市长职位的道路上，候选人必须过一道关，那就是接受全体市民的“审查”。
要实现为他人服务的理想，就去当市长
尽管美国市长既没有多大权力，也没有多少薪水，但想当市长的人还是不少。就拿林元清来说吧，当年他竞选圣马力诺市的市议员时，已经是一个非常成功的医生了，既不缺钱，也很有社会地位，那他为什么还要当市长呢？对于记者的这个疑问，林元清说，自己在圣马力诺市生活了25年，眼看着这个城市的亚裔，特别是华裔越来越多，他希望自己能在市长这个职位上更好地维护他们的权益，更好地回馈社会。
林恩成当市长的经历更是说明了这一点。1994年，胡桃市准备在林恩成家附近兴建一个大型超市。当时，林恩成站出来表示反对。他认为超市会影响居民的生活。但他的意见没被市政府采纳。此时，林恩成认识到，与其抱怨市政府不重视自己的意见，不如自己当市议员。于是，他就参加了当年的胡桃市市议员竞选。林恩成告诉记者，以前他把当战地记者作为自己的理想，因为战地记者通过战地新闻报道跟每个人联系在一起；但现在，他在市长这个职位上，天天与市民打交道，自己的生活跟每个市民联系在一起，从这个意义上讲，他觉得自己的理想已经实现了。
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