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"孩子是国家最重要的自然资源！"
哥斯达黎加共和国（The Republic of Costa Rica)是中美洲小国，面积只有５．１万平方公里，还不到我国河南省面积的三分之一。它东临加勒比海，西濒太平洋，北接尼加拉瓜，东南与巴拿马相连。人口３３０万（１９９７年数据），官方语言为西班牙语，９５％的居民信奉天主教。首都是圣何塞（San Jose）。由于政治原因（哥国与台湾建交），多年来我们对这个小国的情况，缺乏必要的了解。在国内媒体上，只知道它一个生产橡胶和咖啡的国家，却没有看到过这个国家最为重要的两个特点：一是它是一个没有军队的国家；二是它是一个教师之国、教育大国。
●军队与教育
１９４８年，哥斯达黎加宣布废除军队，成为中美洲唯一的、世界上也少有的不设常备军的国家。这样大大减少了国防支出，减轻了国家的经济负担。以２００３年的政府预算为例，该国用于公共安全的开支只占全部预算的２．１６％。1998年9月，该国总统桑切斯在威克&＃8226；福斯特大学的一次演讲中说：“限制武器的买卖是非常必要的。世界上贫困的人们急需的校舍和医药，而不是枪炮和将军”。他认为，教育和文化的力量，是军队和暴力无法战胜的。是啊，多一所学校，自然就少一份愚昧和野蛮；多一个教师与学生，自然就少了一个士兵；多了一份宽容与爱心，自然就少了一份狭隘与争斗；多了一份对和平的渴求，自然也就少了一份战争的危险。
该国对教师这一职业相当重视和尊重。除对教师提供经济及专业上的鼓励外，甚至在每年九月，部份教师的薪水可多支领三份，或全体教师可多支领一份。
哥国总统与教育部长于1996年8月29日向国会提出一份包含两项法律方案的《教育改革计划书》，其中明确规定：强化教师地位，增加对教师的鼓励；强调社会特性、公平性及团结性，使得所有哥国人民认识教育的重要性，共同为社会的发展而接受教育，人人获得最好的教育机会。
该国教育投入非常高，历届政府对教育都非常重视。在２００３年的政府预算中，政府教育开支占全部预算的１８．４％，成为公共预算中投入最多的部门。在中美洲，甚至整个拉美地区，乃至全世界，哥斯达黎加的教育投入也名列前茅。教育在哥斯达黎加国民经济的发展中起到十分重要的作用。再看看我们中国的教育投入，有的更多的是心痛：我国在1996年制订的“教育法”，规定全国教育开支不得低于国民生产总值的6%，但8年过去了，仍然在2%左右徘徊。只及哥斯达黎加的14.1%，仅是联合国规定最低标准的三分之一，列在全世界倒数的几位，比非洲穷国乌干达还低。
哥斯达黎加是世界上第一个实施九年义务教育和免费教育的国家，早在我国清朝道光年间即已施行，距今已有120多年的历史。全國人民识字率高达93%，教育程度居拉丁美洲地区之冠，而全国教育文化经费，亦占全国总预算的32%，足见哥国政府对教育的重视。哥国因教育普及、师资优良、公私立学校林立，目前为十一年制国民义务免费教育，除了教授西班牙文外，视就读学校不同亦教授英、法、德、中等国語言。哥国目前高等教育学府計有大学十六所，研究所六所，专科学校四所，职业学校三十余所，中学二百五十一所，小学三千二百六十七所。双语或三语之著名外侨学校有美国学校、德国学校、英国学校、法国学校、日本学校等，设备完善，教学严谨。华人子女在哥国高中毕业后，亦大都能顺利赴美国一流学府深造。
（我们口口声声也喊着：“我们实施的是九年制义务教育”！但我们看到的却是学费每年都在涨，许多农村初中高达百分之四十以上的惊人辍学率！我们的经济确实获得了很大的发展，国家比过去也更有钱了，但是反观我们的义务教育，我们怎么就“义务”不起来呢。
...前总理前几年在安徽考察时，了解到那么多的农村孩子因为需要交纳的费用太高而上不起学时，非常着急，就提到朝鲜：“我们以前去朝访问时候了解到：朝鲜做到了全民教育由小学到大学全部免费，他们的经济情况比我们差得多。我国已迈入小康，为什么不能实施九年的免费义务教育呢？我国初中以下中小学生将近２个亿，以人均每年学杂费５００元计，一年１０００亿就够了，只占全国国民生产总值１０万亿的１%；而我们的教育经费总额从未达到过３%，世界平均水平早已超过５%.……这是真正的百年大计、万年大计！”
有人说，我们是穷国办大教育，缺钱呢！但我看到的是比我们还穷的古巴、朝鲜在最困难的时候，也实行９年义务免费教育、现在已实行１２年义务免费教育。马克·吐温说得好：“现在不肯花钱盖学校，将来难免花钱建监狱.”）
●总统与教育
最近读20世纪国际领袖人物传记，一位小国的总统使我犹为敬重。他就是曾获1987年诺贝尔和平奖的哥斯达黎加总统奥斯卡.阿里亚斯.桑切斯。读传记时我始终思考着一个问题：为什么一个国土面积才5万多平方公里、人口也仅三四百万的小国，其总统为什么能赢得世界的尊重？随着读书的深入，我的谜团逐步解开：
桑切斯当选总统后，一方面在中美洲推行和平计划，一面采取各种措施发展教育，降低了失业率。任职第一年就致力于大力发展教育，拓宽国内的民主和自由，做成了许多让民众称道的事。他短短几年，就使桑切斯在国内、哥斯达黎加在国际的地位得到极大的提高。
同时，桑切斯也坦率向国民和世人承认，哥斯达黎加并不是世外桃源，他还存在一定的经济问题，在将来的日子里，还将不断探索改革之路。但是，桑切斯坚信教育和文化的力量。他在1987年诺贝尔和平奖颁奖典礼的演说中讲道：“我们的国家是一个教师之国，所以我们关闭了军营，我们的孩子腋下挟着书本行走，而不是肩上扛着枪炮......因为我们的国家是一个教师之国，我们宁可说服我们的对手，而不是击败他们。我们宁可把跌到者扶起，而不是压碎他们，因为我们相信谁也不能掌握绝对真理。”能够说出这样的话的总统，确实是一位了不起的政治家，他完全配得上诺贝尔和平奖。虽然它诞生于弹丸小国，但是他的思想和精神却远远超越自己所在的国度，并对整个人类社会具有着深刻的影响。
让自己的老百姓有信心，国际上才会对这个国家有信心；让自己的老百姓尊敬，才会让世界各国领袖和人民尊敬。
一个国家的领袖能为国民和世界所尊重和敬畏，这才是一个国家领导人的最大的政绩和贡献。
——我找到了答案！
●“孩子才是一个国家最重要的自然资源！”
哥斯达黎加是一个自然资源相对较贫乏的国家，而桑切斯总统认为：“孩子才是一个国家最重要的自然资源！”当我读到这样铿锵有力的语言，我不得不对他投去钦佩和敬仰的目光。哥斯达黎加，正是由于教育的成功，盘活了“孩子”这一最重要“自然资源”，才获得了成功。虽然它只是一个很小的资源贫乏的国家，但它却是全球最大的集成电路出口国。前一段时间，在翻阅一本地理杂志时，无意中又找到了佐证桑切斯观点的材料。我们不妨比较一下两个北非邻国阿尔及利亚和突尼斯。阿尔及利亚有石油，突尼斯就没有，但突尼斯的发达程度却远远胜过了阿尔及利亚。因为他们开发好了“孩子”这一项最重要“自然资源”，投入大量的物力、财力、人力，教育他们的下一代，培养出大批优秀的人才。在看看我们亚洲，新加坡发展靠得正是如此，日本也是如此，韩国更是如此。韩国经济的腾飞，也正是挖掘了“孩子”这一重要资源，培育出国民卧薪尝胆的毅力和好学不倦的性情。即使在军人当政的黑暗时代，教育也一直是韩国财政拨款最多的领域之一。2000年5月14日，韩国的金大中总统在首都汉城的一所小学担任了“一日之师”。他不像中国的一些政府官员前呼后拥、匆匆忙忙、走马观花的视察学校，而是实实在在的在这所普通的小学校里带头给学生们上了一天的课！日理万机的总统尚能如此，我们可想整个国家对教育的重视程度。
看来，自然资源并不是发展的主要问题，重要的是如何把精力放到发展教育上来，只要盘活了“孩子”这一宝贵“自然资源”，也就弥补了其他资源的不足，甚至能够实现超越的态势发展。
●一篇报道
在这篇文章即将收笔时，看到新华网上一篇关于哥斯达黎加的报道，转引如下：
在历届政府的努力下，从１９９８年到２００１年，哥斯达黎加人均国民经济总产值保持在４０００美元的水平上。哥斯达黎加在中美洲地区是属于生活富裕、社会福利好、教育水平较高的国家之一。据哥斯达黎加２００２年《国家状况报告》的统计显示，２００１年，哥斯达黎加人的平均寿命７７．７岁，死亡率为４．１‰，初生儿童死亡率１０‰，平均每户人口４人。平均每月最低工资２４０美元。社会保障覆盖率为８７．５％，养老金覆盖率为４６．６％。据２０００年第５次全国住房统计，到２０００年６月，哥斯达黎加共有各类住房约１０３．５万套，人均住房为每４人１套。（新华网2003-03-03报道）
如果按我们的小康社会标准来看，哥斯达黎加是一个早已经步入了小康社会的国家啦！桑切斯指出：“哥斯达黎加的堡垒，使得它不可被战胜的、比一千支军队更为强大的，是自由的力量，是它的原则，是我们文明的伟大理想。当一个人忠实于自己的理想而活着，当一个人部委局自由，这个人面对极权主义的打击就是无懈可击的。”读着这掷地有声的话语，激起心中层层涟漪。这难道不是人类共同追求的理想吗？
我找来放大镜，摊开世界地图，开始寻找中美洲的这个小国——用庄重而又敬仰的目光！（常作印）
【资料】哥斯达黎加
哥斯达黎加共和国是南美洲的小国，位于中美洲南部。东临加勒比海，西濒太平洋，北接尼加拉瓜，东南与巴拿马相连，海岸线长１２００公里。领土面积５．１万平方公里。
哥斯达黎加原为印第安人居住地。１５０２年９月１８日哥伦布发现哥斯达黎加。１５６４年这里沦为西班牙殖民地，属西班牙总督区的危地马拉都督府管辖。１８２１年９月１５日宣布独立。后加入中美洲联邦。１８４８年８月３０日成立共和国。人口：３６０万。白人和印欧混血种人占９５％，黑人占３％，印第安人２．４万，华侨、华人约５万。官方语言为西班牙语。９５％的居民信奉天主教。首都圣何塞人口约３３．４万。
外哥斯达黎加奉行“积极、非武力、永久中立”的和平外交政策，主张同世界各国人民保持友好关系。目前尚未与中国建立外交关系。（新华网）
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